¿Qué es la Pubertad?

La pubertad es el período de transición entre la infancia y la edad adulta. Durante esta etapa del desarrollo aparecen y maduran los caracteres sexuales secundarios (vello púbico, mamas en las niñas, genitales externos), se produce el llamado brote de crecimiento puberal y tienen lugar profundos cambios psicológicos.

¿Por qué se producen estos cambios?

El conjunto de cambios que tienen lugar a lo largo de la etapa de la pubertad se deben a la activación del eje hipotálamo­ hipófiso-gonadal, a la estimulación de los órganos sexuales y a la secreción consiguiente de las hormonas sexuales.

Al llegar la pubertad, el hipotálamo segrega una hormona llamada GnRH, cuyo aumento pone en funcionamiento la hipófisis, que a su vez produce otras hormonas llamadas LH y FSH. Estas últimas circularán por la sangre y estimularán los órganos sexuales, produciendo así los esteroides sexuales: la testosterona en los niños y el estradiol en las niñas, que son las hormonas que actuarán para producir los cambios externos que diferencian a ambos sexos.

Mientras que en las niñas se produce el desarrollo de los senos, la primera menstruación, y el aumento de tejido adiposo en muslos y caderas, en los niños empieza a aparecer la barba, aumenta la masa muscular, se desarrollan los testículos y el pene, y se inicia la producción de esperma.

Veamos qué proceso sigue el cuerpo para desarrollar la pubertad:

1. El hipotálamo

Es una formación que se halla en el cerebro y que determina la puesta en marcha de la pubertad mediante la secreción de la hormona GnRH, una proteína específica. Una vez en el torrente sanguíneo, esta hormona actúa sobre la hipófisis.

2. La hipófisis

Es un pequeño órgano que se localiza justo debajo del hipotálamo. Ambos están comunicados por canales sanguíneos. La hormona GnRH, que llega a través de la sangre, estimula la hipófisis para que produzca las hormonas LH y FSH.

3. Las glándulas suprarrenales

Estas glándulas, aplanadas y en forma de media luna, se localizan en la parte superior de los riñones y segregan diferentes hormonas, entre las que se encuentran los andrógenos, que actúan en la aparición del vello púbico.

4. Los testículos (niños)

Las hormonas FSH y LH estimulan los testículos para que produzcan testosterona, la hormona que provoca cambios como el aumento de la masa muscular, el desarrollo de los genitales y la aparición del vello púbico.

4. Los ovarios (niñas)

La FSH y la LH actúan sobre los ovarios produciendo el estradiol. Se produce entonces el desarrollo de las mamas y de los genitales, varía la distribución de la grasa y aparece la primera menstruación. 

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